tecnologia de construção de objetos 3D com auxílio de computadores se iniciou na década de 50, na engenharia, com a criação de softwares que permitiam ao usuário realizar o desenho tridimensional dos objetos de forma precisa e eficiente, cresceu e saiu do mundo da indústria e da engenharia, invadindo a área da saúde nos últimos anos e trazendo inúmeros benefícios para os profissionais e melhores resultados para os pacientes.1

   Os termos “fluxo digital” e “workflow digital” estão cada vez mais presentes nas conversas profissionais e, principalmente, na literatura acadêmica. Alguns profissionais aderem ao uso dessas novas tecnologias com rapidez, enquanto outros aguardam que tudo se estabeleça para então utilizar os recursos. Esse padrão está relacionado com a curva de adoção de novas tecnologias, uma teoria descrita por Everett Roger,2 que descreve o modo como novas ideias e tecnologias são disseminadas nas diferentes culturas.

   As principais etapas do fluxo digital são o escaneamento das arcadas dentárias, o planejamento digital e a manufatura dos objetos finais (modelos, próteses e protótipos).

   Os escâneres vêm sendo usados em substituição às moldagens convencionais; são equipamentos que capturam as imagens por meio da emissão de luz. A luz emitida incide sobre a superfície escaneada, reflete e é recapturada no equipamento, que codifica e armazena essa informação, identificando um ponto da superfície; para a formação da imagem tridimensional final, esses pontos são conectados, formando uma malha. A integridade e o detalhamento dessa malha 3D determinam a precisão da moldagem digital.3

   As imagens 3D podem ser adquiridas também por meio de dados dos exames radiológicos (tomografias computadorizadas e ressonância magnética), com a conversão de áreas selecionadas das imagens DICOM em imagens STL, um processo denominado de segmentação.

   Diferentemente do modelo convencional, o modelo digital nos permite multiplicar as finalidades do seu uso, uma vez que os softwares 3D oferecem diversas novas funções.

   Os softwares compreendem o sistema de desenho assistido por computador (CAD, do inglês computer-aided design), que se baseia na construção geométrica tridimensional de um objeto, por vetores e triângulos, e seu posicionamento no espaço, uma linguagem computacional universal, como os arquivos do tipo stereolithography (comumente identificados por STL), que descrevem uma superfície geométrica triangulada sem representação de cores e texturas e não possuem escala ou unidade.4