Como o edentulismo afeta a saúde mental

O edentulismo, ou seja, a perda total e parcial dos dentes naturais, é um problema global. Nos últimos vinte anos, embora o índice esteja em queda nos países desenvolvidos, continua crescendo em locais menos favorecidos. Por aqui, segundo as estatísticas do Projeto Saúde Bucal Brasil, cuja última edição foi realizada em 2010, a prevalência de edentulismo na população chega a 64,8%, e atinge principalmente mulheres, idosos, indivíduos de baixo nível de escolaridade e de renda familiar. A literatura mostra, ainda, que a população jovem também é afetada, especialmente em regiões com baixas condições sociais.

Consequência extrema de doenças periodontais e cáries, além de prejudicar a aparência, a socialização e até a capacidade de se alimentar e de falar, há indícios de que a falta de dentes possa ser um fator causador de demência e depressão. Essa associação entre edentulismo e comprometimento cognitivo vem sendo estudada no Brasil e no mundo, e foi tema de um estudo publicado neste ano por pesquisadores da Harvard School of Dental Medicine.

Com base em dados de clientes de uma seguradora comercial, o trabalho analisou informações de 156.450 adultos de 65 anos ou mais. Segundo os autores, houve aumento nas evidências que sugerem uma associação entre perda dentária e comprometimento cognitivo nos idosos. Uma das hipóteses é que a diminuição da força mastigatória aplicada ao mastigar sem dentes naturais reduz a estimulação do hipocampo, levando a uma possível degradação da saúde cognitiva.

Dos pacientes analisados, 6,04% foram diagnosticados com comprometimento cognitivo e 5,07% tiveram prótese total em algum momento. Entre os indivíduos com prótese total, a prevalência de déficit cognitivo clínico foi de 10,35%, ante 5,81% de prevalência entre aqueles sem prótese. A prevalência aumenta ainda mais quando são consideradas também pessoas com sinais de comprometimento cognitivo, ou seja, aquelas que não foram diagnosticadas, mas apresentam sintomas. Nesses casos, 16,01% dos pacientes com prótese total demonstram comprometimento cognitivo clínico ou sintomático; no grupo sem prótese, o índice foi de 9,21%.